El libro que se presenta es un ejercicio sobre el acontecer de la obligación del servicio militar a través de los siglos XIX y XX en Colombia, y aunque no tiene como propósito central analizar la incidencia del servicio militar en la sociedad, sí ofrece algunos pasos hacia la comprensión de este tema. La historia del servicio militar obligatorio se remonta a finales del siglo XVIII en Europa y los Estados Unidos, con el surgimiento del Estado-nación y del ejército moderno. La Revolución francesa instauró inicialmente un ejército de voluntarios, pero luego estableció la conscripción universal en 1798, convirtiendo a Francia en el primer Estado europeo que reclutaba a su población de manera masiva y organizada. La decisión enfrentó resistencias y deserciones, pero se fortaleció con una estructura orgánica moderna y métodos coercitivos.
El servicio militar obligatorio continuó expandiéndose en Europa durante el siglo XIX, en un contexto de industrialización y consolidación de los Estados-nación. Los países europeos buscaron afianzar su posición política y económica, y el servicio militar obligatorio alcanzó mayores niveles de institucionalización. En América Latina, el servicio militar obligatorio tardó en llegar, pero finalmente se estableció en muchos países, incluyendo Colombia, donde ha sido un tema controvertido y poco estudiado.
El resultado final de este libro acoge investigaciones adelantadas desde los años noventa del siglo XX sobre el Ejército Nacional; trozos inéditos que sobre el tema del servicio militar quedaron en el tintero, y un nuevo acercamiento a su análisis e investigación durante el año 2024.